早在1980年代初，北京观鸟会创办人、北京师范大学赵欣如老师就想在中国大陆推广观鸟活动。当时有很多困难，很少有人知道观鸟，却许多人热衷捕鸟。1996年，应“绿家园”邀请，赵老师担任了观鸟指导专家，此后，他便开始有计划地推进民间观鸟活动：首先，坚持每周三晚上义务为非生物学专业的志愿者开展鸟类与环境知识科学普及讲座，介绍相关的鸟类学知识；2002年，赵老师又策划指导了“北京野鸭湖高校观鸟赛”，此活动每年开展，坚持至今，有效推动了高校观鸟以及环保社团的发展；赵老师还在假期带领志愿者开展鸟类环志，传播鸟类知识，培训相关技能和方法。这些努力，得到了鸟友的欢迎，促进了一个社会志愿者团体的诞生——2004年，北京观鸟会正式成立。
北京观鸟会自成立以来，有序组织观鸟普及活动，开展鸟类环志及环志志愿者培训，开展了多项鸟类调查与保护项目，每年举办年会，这些都是鸟会的常规工作。
为更加有效、更大范围地传播鸟类知识与鸟类生境保护理念，赵欣如老师多方努力，创造条件，从2007年开始，将每周三的鸟类与环境知识科学普及讲座完善为“北京观鸟会周三课堂”，固定了活动时间、地点，实现了在《中国观鸟网》（http://www.cbw.org.cn）上直播，为更多鸟友“走进”课堂、获取知识、更新理念提供了平台。