黑颈鹤由于只生活在高原，幼鹤成活率低，野生种群数量十分稀少，被国际上定为急需挽救的珍稀物种，是国家一级保护动物。云南的黑颈鹤野生种群约占世界的2/5。
在滇东北越冬的黑颈鹤，其食物来源主要依靠当地农民秋收后散落在地里的土豆及土豆种，这就造成了人鸟争食的矛盾。加之冬季降雪时间和积雪时间较长，黑颈鹤在雪地里基本无食可觅。昭通黑颈鹤保护志愿者协会从2000年1月－2001年4月，在昭通等四县市共人工投放22000斤苞谷，以解决黑颈鹤觅食困难的问题，有效地保护了到当地越冬的黑颈鹤。

孙德辉先生9年来坚持深入云南、西藏及新疆等地，自费考察黑颈鹤的分布、迁徙路线及生活习性，先后拍摄了近万幅黑颈鹤的照片。他任主席的昭通黑颈鹤保护志愿者协会成立于1998年12月，现有会员200余人。该协会多次组织会员到偏远的大山包等黑颈鹤越冬地，在当地学校、村庄等进行保护黑颈鹤的宣传，并在当地发展投食员为越冬的黑颈鹤投食。协会在资金紧张的情况下，由会员自费进行考查和投食，并定期出版黑颈鹤报，散发到会员和学校中，为保护黑颈鹤奔走呼号。孙德辉本人还先后在昭通、昆明、深圳等地举办黑颈鹤保护影展。协会自成立以来，还先后救助过多只伤鹤和病鹤。