1996年11月人们发现曾一度在中国左江以南和明江以北有过广泛分布的白头叶猴数量急剧减少，如果不及时加以保护就有灭绝的危险。到1996年仅有的两个被分割的栖息地（其总面积还不到35平方公里）的石山上还残存着白头叶猴约500只。白头叶猴在最近30年来数量迅速减少的原因，归根到底都是因为当地人口的速度增加所致。北京大学崇左生物多样性研究基地在位于广西崇左县罗白和板利两乡交界的一处喀斯特石山地区，找到了残存的250只白头叶猴，是目前地球上幸存的两个地方群体之一。因此他们决定在那里建立一个保护生物多样性的研究基地，已经展开了四年的工作。
就整个项目的目标而言他们希望能为当地农民找到一种新的劳动方式，以减少他们对薪材的需求的对土地的滥用，从而使生境中的生物多样性得到保护和恢复。我们认为世界上独一无二的白头叶猴是当地生境中的旗舰物种（Flagship Species），因此保护白头叶猴就是保护该地优良的自然环境，也就是保护当地人们的生活和子孙后代的继续生存的可能性。

项目最突出的特点是：四年来，他们不断对当地人进行环保教育，使社区农民的环保意识有了显著提高，不少农民主动制止偷猎活动；促使县政府下令禁止在白头叶猴分布区开山放炮和封山育林。从1998年3月以后在研究的核心地区8平方公里内再没有发现偷捕白头叶猴的事件。研究地区内白头叶猴的数量略有增加，1996年11月为130只，到2000年9月为185只。

以研究稀有的白头叶猴为出发点，扩及环境教育，社区生活条件改善，建立替代能源，建设新的希望小学和计划中的生态旅游。本项目已发挥了学术研究，自然环境保护和推动社区可持续发展的三重功能。项目主持人刻意经营与地方政府之间的关系，在很大程度上确保了项目的顺利进行。