江苏省宜兴市和武进市交界地区存在着一定数量的化工企业群，违法排污行为时有发生，对当地自然环境及附近太湖水域的生态环境造成了破坏。
吴立红是江苏宜兴周铁镇的一位普通农民，十多年来他眼看着身边的环境日益恶化，切身体会到水污染给村民们生产生活和身体健康带来的危害。为了保护赖以生存的自然环境，他开始同非法排污行为作斗争，收集关于化工企业污染河流的各种数据，进行环保宣传与监督举报。

1993年至今，吴立红已经深入800多家化工企业获取非法排污证据，并向当地主管部门举报。他一直关注太湖上游常州、武进、无锡、宜兴片区的环境，只要是当地和邻近县发生了污染环境的违法行为，他总是第一个冲上前去调查取证，然后向有关部门投诉、举报。这期间，他两次丢了工作，花光了早年经商存下的30多万元存款。

他还积极联络环保专家对当地进行考察，帮助受污染危害的果场维护生产安全，恢复正常生产种植环境，获得了地方百姓的支持。在他的长期努力下，当地群众的环保意识增强，一大批污染行为受到处罚。更为重要的是，通过全国众多媒体的关注，当地的环境污染问题得到了外界的重视，地方化工企业的数量有所减少，部分企业甚至被关停。

在从事环境保护工作的过程中，吴立红曾经被殴打、被起诉，被判侵犯名誉权，长期以一己之力与众多化工企业和地方保护势力作力量悬殊的抗争。但他顶住了来自各方的压力，在磨难与危险面前毫不退却，坚持要把环保之路走下去。2005年，他当选为“中国民间十大环保杰出人物”。