鄂尔多斯乌审旗无定河的上游是一片黄沙弥漫的大沙漠，自然环境恶劣。在六七十年代，河北岸的沙坡每年向前移动三四米远，沙漠化现象日益严重，对当地居民的生活造成巨大影响。因家舍及牧场受沙尘暴影响无法生存，从1976年开始，张永举父子两代开始在无定河上游北岸植树造林，共治沙造林3万亩，全面围封禁牧造林，有效地保护了无定河上游的自然环境，营造了绿色家园。
在无任何外来援助的条件下，张永举的父亲张建家最初利用传统手段，以种植草、灌为主，稳定明沙，并辅以耐旱植物，开垦少量水浇地，种植基本食用作物。1998年父亲去世后，张永举继承父志，采用更科学和规模经营的方式，以苧条、沙柳、榆树为主，扩大父辈治理的面积；同时种植苹果、葡萄等合理的经济作物和麻黄、甘草、银柴胡等药用植物，培育耐旱松树树苗，提高了造林的效益。目前，3万亩承包地超过90%的面积已有60%以上的植被，剩余部分仍在进行治理，其植被覆盖率也已达到30%。

这种家庭式自筹、自育、自植、因地制宜的治沙方式辛苦有成，带动和影响了一批周边的农民，使得无定河上游小流域治理面积达到40余万亩，对无定河上游水资源（巴图湾水库）及统万城遗址起到了良好的保护作用。现在，河北岸沙漠得到有效控制，沙坡下面的河槽湿地终年潺潺流水，芦苇茂盛，多种候鸟栖息其中。近二十年来，沙坡移动明显缓慢，特别是早春的小麦种得早、长得快，现在丰产丰收，当地农牧民得到了实惠。

张永举父子的治沙壮举也得到了社会的认可，内蒙古自治区领导对父子两代植树造林取得的成绩给予了高度评价，张家的林区也成为当地政府植树造林的精品工程。而类似张永举这样的治沙大户在鄂尔多斯市乌审旗已有240人，面积达到125万亩。目前政府还在考虑为这些治沙大户提供经费补偿，以引导更多人从事治沙造林的工作，改变当地脆弱的生态环境。